他1935年1月22日生于芝加哥。有2个姐妹，1个兄弟。9岁时就在教堂组织的“歌唱儿童”内唱歌。在中学时他和他弟弟参加了一个宗教演唱团体。他在成为领唱后已小有名气。

　　1956年有人鼓动他录些流行歌曲，他本人也很感兴趣。但他所在的团体不原成员介入世俗音乐，因此他以假名Dale Cooke发行了一曲Lovable。然而他那柔顺的嗓音终究瞒不过世人，他的团体把他开除了，唱片公司也不愿再发行他的唱片。不过有一家Keen唱片公司还是接受了他。在这家公司旗下出的第三支单曲You Send Me成了他第一张上榜唱片，也是仅有的一支榜首曲。

　　1960年RCA唱片公司以十万美元的代价招之旗下。Cooke的嗓音影响了多位艺员。如Otis Redding、Rod Stewart、Marvin Gaye等，他的曲目在摇滚界更是被广为翻唱。

　　Cooke的一生悲剧频繁。1958年11月10日出车祸受伤，一年后他的第一任夫人又因车祸丧生。1963年夏天，他的小儿子在家庭游泳池中溺水身亡。1964年12月10日，Cooke在好莱坞饭店遇到一女子，并以她不自愿的方式将她带入汽车旅馆。当她拿着Cooke的衣服跑出房间时，Cooke追了出来，以为她会躲在经理办公室里，便猛烈的敲门。接着便是混乱的扭打局面，女经理在近距离对Cooke开了三枪，又拿根棍子敲击他。他当场死亡。他的葬礼在洛山矶和芝加哥举行时，有20万他的歌迷，悲痛地去对他进行最后的致敬。